人間は古くから石灰石を利用してきました。紀元前2500～1500年に建造されたエジプトのピラミッドやスフィンクス、或いはギリシャ・ローマの神殿は石灰石の石材が使用されています。日本でも、お城や蔵の白壁は、石灰を用いた漆喰であり、人類の歴史は石灰石をなくしては語れません。
産業革命以降は、セメントが発明され人類の発展に大きな役割を果たしてきました。このセメントも石灰石がなくては出来ないものです。また、鉄鋼業においても、石灰石がなければ質の良い鉄が得られません。
２０世紀は鉄とコンクリートの文明と呼ばれていますが、この２大産業も石灰石の抜きにしては語れない産業です。また、２０世紀は、公害の発生の世紀でもあります。公害の防止においても、石灰石は大きな役割を果たしてきました。
石灰の持つ アルカリ性を利用して、酸性廃液の中和、酸性ガスの中和に使用されてきました。人間の生活により発生するゴミは、焼却処分されており、このとき発生する塩化水素ガスや、亜硫酸ガスの中和に、石灰石や石灰石から製造される消石灰が活躍しています。
現代では、我々の生活空間に使用している物の大半に、石灰石を元にした素材が活用され、鉄鋼、セメント工業はもとより土木・建築、ガラス工業、一般工業、農業・畜産、食品・医療、公害防止と広く利用されておますし、メインではありませんが、石灰石をなくしては成り立ちません。
最近では、鳥インフルエンザや口蹄疫が発生した時に、畜舎や道路に白い粉を撒いて消毒している画像をご覧になったことがあると思いますが、あの白い粉は消石灰（水酸化カルシウム）です。このような分野でも石灰は活躍しています。

炭酸カルシウム粉末は今から1,300年以上前の奈良時代以前の装飾古墳の壁画の顔料として使用されていると言われています。しかしながら、タンカルが肥料として使用されるまでには、長くかかり、明治時代までは、地力を消耗させるという理由で、石灰やタンカルの使用が禁止されていたといいます。大正から昭和初期にかけて、やっと軍馬を育成する牧草地用にタンカルが使用されるようになりましたが、一般農家への普及までは至りませんでした。今でこそ一般的に使っている「タンカル」という名称は、詩人として有名な宮沢賢治が東北砕石工場の技師となった時（昭和５年）に「石灰石粉」を「肥料用炭酸石灰（タンカル）」と命名したのが現在の「タンカル」の名称の始まりであるといわれています。タンカルが肥料用として奨励されるようになったのは更に後で、第2次世界大戦が激しくなった昭和17～18年に、焼成用の燃料が逼迫してからになります。